Китайская народная религия или шэнизм («божество, дух») основана на почитании предков и сил природы, добрых и злых духов, а также Неба, которое оказывает влияние на общество и правителей. Среди богов были Яньло-ван (бог смерти и ада), драконы (боги дождя, бури и ветра – вполне себе положительные персонажи), Лэй-гун (бог грома, в раннем Китае дракон с человеческой головой, потом человек, потом – летающая свинья), Гуань-инь (богиня сострадания и милосердия; прообраз буддийской Тары), стрелок И (герой мифов, человек, муж богини Луны Чанъэ).
Эта религия имеет множество региональных форм, происходящих от разных источников; примерно к XI веку сложился синкретизм, основанный на буддийских представлениях о карме и перерождении, а также даосском учении об иерархии богов.
Ядром всех китайских религиозных представлений являются четыре основных понятия:

• Небо — источник нравственных смыслов, космический резонатор, реагирующий на поведение человечества и посылающий ему знамения; Сын Неба в титуле китайских императоров – это именно оно
• Ци — некая созидающая сила и энергия мироздания (иногда трактуется как воздух), присутствующая в том числе в живых телах
• Почитание духов предков, как реальной силы, могущей влиять (или хотя бы подсказывать) на мир живых
• Воздаяние за совершенные действия (карма как она есть, даже с адом)

Организационно китайская народная религия была представлена в огромном числе местных, деревенских, клановых и семейных учений и сект, к которым власти относились терпимо, если их адепты были лояльны существующему режиму.
Всякие даосизмы, буддизмы и прочие исламы легко и непринуждённо вписывались в эти верования как еще одна грань.
C XI века столичные власти вели реестр локальных культов — божеств, духов, обожествленных усопших и их «чудесных» деяний. Списки представлялись ведомству императорских обрядов на предмет выявления божеств общегосударственного значения.
После падения монархии в 1911 году, республиканские власти пытались бороться с традиционными представлениями в рамках прививки широким народным массам современных ценностей. После создания Китайской Народной Республики в 1949 году периодически проходили кампании борьбы с «феодальными пережитками» и «суевериями», к которыми причислялась и религия.

В китайской культуре всего в изобилии. В том числе духов, демонов, упырей и прочей чертовщины:

• Хуапигуй («дух с разрисованной кожей»). Обычно они изображаются как гуманоиды с зеленой шкурой и полной острых зубов пастью. Ночами они пожирают людей, а днем маскируются, облачаясь в кожу своих жертв: чаще всего стараются выдать себя за прелестную девушку. Считается, что такими духами становятся женщины, кем-то или чем-то жестоко обиженные при жизни. Эта обида столь сильна, что не позволяет духу покинуть мир, а заставляет оставаться в теле, даже когда от него остались одни кости. Поэтому они и ищут «одежду» в виде тел своих жертв, чтобы обрести новую оболочку.
• Фей — несущий чуму монстр с телом быка и змеиным хвостом, на лбу у которого сверкает третий глаз.
• Даолаогуй живет в горах. Когда бушует ветер и гроза, он приветствует ее своим ревом. Во встречных он метает отравленные дротики. Яд духов мужского пола убивает мгновенно, а яд дротиков, брошенных его женской ипостасью, заставляет все тело опухать и умирать в мучениях.
• Цзянши по-китайски значит «окоченевший труп». Считается, что тела цзянши настолько одеревенели, что они не могут сгибать свои конечности, а потому должны передвигаться прыжками с вытянутыми для равновесия руками. Обычно они изображаются одетыми в официальное облачение чиновника династии Цин (1644—1911 годов). На лбу у цзянши обычно приклеен бумажный амулет с опечатывающим заклятием.
  Из-за влияния западной культуры к повадкам «прыгающего трупа» добавилась тяга к человеческой крови, теперь ему приписывают вампирские повадки. Хотя изначально считалось, что он питается лишь энергией ци живого человека.
• тигриный бог Хушэнь. Нередко он предстает перед людьми в человеческом теле, но с головой тигра. К нам он дружелюбен и даже испытывает любопытство. Любит подкрадываться сзади, стучать по спине, а потом затевать продолжительную беседу. Он не прочь вывести заблудившихся на верную дорогу. Несмотря на дружелюбие, он является грозным созданием и способен командовать обычными тиграми.
• Маогуй — это дух кошки, использовался колдунами как личный слуга.
• Дяосюэгуй — это «висящий на сапогах дух». Больше всего он любит ходить по ночным улицам за одинокими прохожими и проказничать. Так что если прогуливаясь по темным аллеям поздно ночью, вы услышите странные звуки, а шеей ощутите чье-то дыхание, возможно, вас преследует дяосяогуй.
• Бай гу-цзин — женщина-скелет, буквально, «дух белой кости».
• Ню Мо-ван — быкоголовый князь демонов.
• Хозяин омута, корова-чёрт
• Драконы в грозовых облаках
• Лиса-оборотень (у японцев она кицунэ), сосёт жизненную силу мужчин, очень сексуальна, типа суккуба. Может затрахать до смерти.
• Писю («отгоняющее беды») — по поверьям, может приносить богатство. Изображается в виде крылатого льва. Её изображение или статуэтки присутствуют в домах многих китайцев, особенно тех, для которых текущий год неблагоприятен по китайскому гороскопу.
• Куй описывается как одноногий бык пепельно-синего цвета, не имеющий рогов и обладающий способностью беспрепятственно ступать по морской глади, отчего небо моментально заволакивается дождевыми тучами и разыгрывается буря. Куй умеет разговаривать, имеет человеческое лицо, обезьянье тело и единственную заднюю ногу.

Вся эта нечисть относится к человеку отрицательно, но не смертельные враги рода человеческого. От них даже помощь можно получить, если повезёт.

Даосизм возник в Китае во V — III веках до н. э. Основными источниками даосизма послужили мистические и шаманские культы царства Чу и других «варварских» государств на юге Китая, учение о бессмертии и магические практики, развившиеся в царстве Ци и философская традиция северного Китая.
Первые даоские тексты приписывают Лао-цзы и Чжуан-цзы. Философские сочинения, относящиеся к даосизму, начинаются с эпохи Борющихся Царств (Чжаньго) в V веке до н. э., практически одновременно с учением Конфуция.
В начале II века н. э. фигура Лао-цзы обожествляется, разрабатывается сложная иерархия божеств и демонов, возникает культ, в котором центральное место занимают гадание и обряды, «изгоняющие» злых духов. Пантеон даосизма возглавил Яшмовый владыка (Шан-ди), который почитался как бог неба, высшее божество и отец императоров («сынов неба»); за ним следовали Лао-цзы и творец мира — Пань-гу.
Богиня Нюйва почитается не только даосами, но всеми китайцами; она создательница человечества, избавительница мира от потопа, богиня сватовства и брака.
Изображалась женщной-змеёй или гиганской женщиной в окружении крошечных человечков.

Целью даосов было физическое бессмертие (минимум восьмерым это удалось), никаких нирван.
Ну и куда же китайцы без секса: у даосов были свои сексуальные практики, целью которых было экономить мужское семя (приравненное к жизненной энергии) и кончать, не кончая.

Основополагающие тексты моизма (философская школа, учившая одинаково любить всех без различия) оказались включены в канон даосизма.

Сначала школа Конфуция была только одним из многих направлений в интеллектуальной жизни Воюющих царств, в период, известный под названием Сто школ. Основателем стал философ Кун-цзы (или Чжэнчжан), более известный под латинизированным именем Конфуций. Центральными проблемами, которые рассматривает конфуцианство, являются вопросы об упорядочении отношений правителей и подданных, моральных качествах, которыми должен обладать правитель и подчинённый и т. д.
Формально в конфуцианстве никогда не было института церкви, но по своей значимости, степени проникновения в душу и воспитания сознания народа, воздействию на формирование стереотипа поведения, оно успешно выполняло функцию религии.
Империя Цинь (221 — 206 до н. э., Ши Хуанди и его младший сын) утвердила в качестве официальной религии Легизм (равенство всех перед Законом и Сыном Неба, следствием чего являлась идея раздачи титулов не по рождению, а по реальным заслугам; любой простолюдин имел право дослужиться до любого чина, вплоть до первого министра), конфуцианство оказалось в загоне. Легисты печально прославились тем, что когда они приходили к власти (в Ци и в Цинь), то устанавливали крайне жестокие законы и наказания.
После падения Цинь (в 206 до н. э.) возрождённое конфуцианство достигло статуса государственной идеологии, который сохранился до начала XX века, лишь временно уступая место буддизму и даосизму. Это привело к возвеличиванию фигуры Конфуция и включению его в религиозный пантеон.
Уже после провозглашения КНР, в эпоху Мао Цзэдуна, конфуцианство порицалось как учение, стоящее на пути прогресса. Исследователи отмечают, что несмотря на официальные гонения, конфуцианство фактически присутствовало в теоретических положениях и в практике принятия решений на протяжении как маоистской эры, так и переходного периода и времени реформ, проводимых под руководством Дэн Сяопина.

Государственные экзамены в императорском Китае — неотъемлемая часть системы конфуцианского образования, обеспечивавшая соискателям доступ в государственный бюрократический аппарат и обеспечивавшая социальную мобильность (во всяком случае, фактически на ранних этапах существования, а формально — на всем протяжении существования).
Во времена династии Мин (1368-1644) власти сузили содержание экзаменов до текстов по неоконфуцианской ортодоксии.

Буддизм стал проникать в Китай на рубеже н. э.; «учение Будды в известной мере противоречило конфуцианским нормам этики и поведения (культ семьи, императора) и даосским методикам духовного оздоровления (в целях реализации потенциала бессмертия). Уникальность буддизма состояла, в частности, в разработке теории воздаяния (закон кармы) и учении о достижении запредельного состояния (нирваны)».
Бородатый варвар Пути Дамо пришёл в Китай из Индии и поселился в буддийском монастыре в лесу на горе. Именно этот монастырь стал местом рождения Чань-буддизма, а Дамо – его первым патриархом. Из традиции Чань (Дзен) выражать сутры (и вообще мысли) в стихах возникли хокку.